Menschen gehen am 28. Juli 2022 in New York City an einem begehbaren COVID-19-Testgelände vorbei.
Liao Pfanne | China Nachrichtendienst | Getty Images
Der Herbst steht vor der Tür und die Gesundheitsbehörden bereiten sich erneut auf eine weitere Welle von Covid-Fällen vor.
In den letzten zwei Jahren haben Herbst und Winter verheerende Covid-Wellen mit sich gebracht, die Hunderttausende von Menschenleben forderten und Krankenhäuser an ihre Grenzen brachten. Aber US-Gesundheitsbeamte sagen, dass sich die Nation heute aufgrund des Arsenals an Werkzeugen, die Ärzte jetzt zur Bekämpfung des Virus haben, an einem ganz anderen Ort befindet.
„Wir sind an einem viel, viel besseren Ort. Wir sind an einem besseren Ort, weil die Menschen geimpft und aufgefrischt wurden. Wir haben Behandlungen, die weit verbreitet sind“, sagte Dr. Ashish Jha, Covid-Reaktionskoordinator des Weißen Hauses, in einem August-Interview mit der US-Handelskammer.
Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten sagten in einem Anfang August veröffentlichten Bericht, dass ein hohes Maß an Immunität in der US-Bevölkerung gegen Impfungen und Infektionen die Gefahr von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen durch Covid erheblich verringert habe.
Die CDC beendete im vergangenen Monat ihre Quarantäneempfehlungen für Personen, die dem Virus ausgesetzt waren. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens fordern die Menschen auf, sich über ihre Impfstoffe auf dem Laufenden zu halten, überlassen es jedoch weitgehend den Einzelnen, zu entscheiden, welche anderen Vorsichtsmaßnahmen sie auf der Grundlage ihrer Gesundheitsgeschichte, Risikotoleranz und der Verbreitung von Covid in ihren Gemeinden treffen sollten.
Die CDC verfolgt einen gezielteren Ansatz, der sich darauf konzentriert, sicherzustellen, dass diejenigen mit dem höchsten Risiko einer schweren Erkrankung Zugang zu Impfstoffen, antiviralen Behandlungen und anderen Therapeutika haben, um ihre Gesundheit zu schützen.
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Viele Menschen haben seit Monaten keine Impfdosis erhalten, was bedeutet, dass ihr Immunschutz gegen das Virus nachlässt. Einige Studien zeigen, dass drei Impfungen der ursprünglichen Impfstoffe nach fünf Monaten nur zu 19 % wirksam waren, um eine Covid-Infektion zu verhindern.
Gleichzeitig breiten sich mehr übertragbare Omikron-Subvarianten aus. Es erzeugt einen perfekten Sturm vor den kalten Wettermonaten und Feiertagen, die die Menschen in Innenräumen in unmittelbarer Nähe zueinander und einem hoch ansteckenden Krankheitserreger in der Luft zwingen.
Selbst mit allen Mitteln, die den USA zur Verfügung stehen, haben Covid-Infektionen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle im Sommer ein hartnäckig hohes Niveau erreicht.
Die USA bereiten sich nach dem Tag der Arbeit auf eine Auffrischungskampagne mit neu formulierten Impfstoffen vor, die sowohl auf den ursprünglichen Stamm des Virus abzielen, der 2019 in Wuhan, China, aufgetreten ist, als auch auf omicron BA.5, die vorherrschende Variante im Umlauf. Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens glauben, dass die neu formulierten Booster einen dauerhafteren Schutz vor Infektionen bieten und dazu beitragen werden, einen großen Anstieg abzuwenden, der die Krankenhäuser belastet.
„Es wird wirklich sehr, sehr wichtig für die Menschen sein, diesen aktualisierten, neuen, sehr spezifischen Covid-Impfstoff zu erhalten, weil ich denke, dass er viel dazu beitragen wird, Infektionen zu verhindern, und ich denke, dass er viel dazu beitragen wird, Menschen davon fernzuhalten Krankenhaus”, sagte Jha. Die USA haben sich bisher 171 Millionen Dosen der neuen Auffrischungsimpfungen von Pfizer und Moderna gesichert, die auf Omicron abzielen.
Neue Booster
Die neu formulierten Booster könnten Infektionen um 2,4 Millionen, Krankenhauseinweisungen um 137.000 und Todesfälle um 9.700 von August bis Mai 2023 reduzieren, wenn keine neue Variante auftaucht, so eine Prognose eines Teams von Wissenschaftlern, die den Verlauf der Pandemie vorhersagen, genannt der Covid-19 Scenario Modeling Hub.
Laut den Wissenschaftlern basiert die Prognose jedoch auf optimistischen Annahmen über die Abdeckung und Wirksamkeit von Boostern. Das Modell geht davon aus, dass sich die Impfungen bei der Vorbeugung von Krankheiten zu 80 % als wirksam erweisen werden, die Impfkampagne schnell hochgefahren wird und die Öffentlichkeit die neuen Auffrischungsimpfungen umfassend annehmen wird.
Aber viele Menschen in den USA haben ihre erste Auffrischung mit dem alten Impfstoff noch nicht bekommen, und es ist nicht klar, ob diese Personen eher bereit sein werden, die neuen Schüsse zu nehmen. Laut CDC-Daten haben etwa 76% der Menschen ab 12 Jahren ihre ersten beiden Impfdosen erhalten. Von diesen Leuten hat etwa die Hälfte ihre dritte Spritze bekommen.
Es ist auch noch nicht klar, wie effektiv die neuen omicron-Booster in der realen Welt sein werden. Die Food and Drug Administration genehmigte die Aufnahmen am Mittwoch ohne Ergebnisse von Versuchen am Menschen mit den BA.5-Aufnahmen. Aber Dr. Peter Marks, Leiter des FDA-Büros, das für die Überprüfung von Impfstoffen zuständig ist, sagte, die verfügbaren Daten deuten darauf hin, dass die Impfungen einen wesentlich besseren Schutz bieten werden.
Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens gehen davon aus, dass die USA im Herbst mit einer Version von Omicron konfrontiert werden, weshalb die neuen Impfstoffe auf BA.5 abzielen. Aber es besteht immer die Gefahr, dass eine neue Variante außerhalb der Omicron-Linie auftaucht, die den neuen Schüssen entgehen kann.
Wenn Covid auf eine Weise mutiert, die eine neue, dominante Variante zum Leben erweckt, und Booster nur langsam an die Öffentlichkeit gelangen, könnten die USA in den nächsten neun Monaten 1,3 Millionen Krankenhauseinweisungen und 181.000 Todesfälle erleiden, so das pessimistischste Szenario der Wissenschaftler .
Aber Michael Osterholm, Direktor des Center for Infectious Disease Research and Policy an der University of Minnesota, sagte, die Realität sei, dass niemand wirklich wisse, was im Herbst passieren werde. „Wir wissen es nicht“, sagte er.
Die meisten Amerikaner haben Antikörper
Ali Mokdad, ein Epidemiologe am Institute for Health Metrics and Evaluation an der University of Washington, sagte, seine Gruppe prognostiziere für diesen Herbst einen Anstieg der Covid-Fälle, Todesfälle und Krankenhauseinweisungen.
„Aber der Anstieg der Sterblichkeit und der Krankenhauseinweisungen wird nicht so sein wie zuvor, einfach weil die meisten Menschen eine Art Immunität gegen Krankheiten haben“, sagte Mokdad.
Laut einer CDC-Umfrage zu Blutspendedaten haben etwa 95 % der Menschen ab 16 Jahren in den USA irgendeine Art von Covid-Antikörpern – entweder von einer Impfung oder einer früheren Infektion. Dies bedeutet, dass mehr Menschen in den USA zumindest einen gewissen Schutz vor schwerer Krankheit und Tod durch Covid haben als zu jedem anderen Zeitpunkt der Pandemie.
Frühere Infektionen, Impfung allein und Impfung plus Infektion verhinderten nicht unbedingt, dass Menschen krank wurden, aber sie alle zeigten mehr als 70 % Wirksamkeit gegen die Entwicklung eines wirklich schweren Falls oder das Sterben an omicron BA.2, laut einer im New veröffentlichten Studie England Journal of Medicine von Weill Cornell Medicine in Katar. Die Studie untersuchte die Krankenakten von 100.000 Personen in Katar von Dezember 2021 bis Februar 2022.
Aber die Katar-Studie lässt sich möglicherweise nicht gut auf die US-Bevölkerung übertragen, die eine große ältere Bevölkerung und viele Menschen mit bereits bestehenden Erkrankungen hat, wie Fettleibigkeit oder Diabetes. Katar hingegen hat eine sehr junge Bevölkerung – nur 9 % seiner Einwohner sind 50 Jahre oder älter, verglichen mit mehr als einem Drittel aller Amerikaner.
Omicron hat sich auch weiter zu übertragbareren und immunvermeidbareren Untervarianten entwickelt. Die Untervariante BA.5 wurde diesen Sommer dominant und verdrängte BA.2. Obwohl BA.5 nicht mit einer schwereren Krankheit in Verbindung gebracht wurde, ist es effektiver, der Immunität zu entgehen und Menschen zu infizieren, die geimpft sind oder sich von Covid erholt haben.
„BA.5 ist die ansteckendste, sicherlich die immunste Ausweichvariante, die wir gesehen haben“, sagte Jha im Juli gegenüber NBC News. „Das heißt, wenn Sie früher infiziert wurden, besteht immer noch ein sehr hohes Risiko einer erneuten Infektion. Wenn Sie kürzlich nicht geimpft wurden, besteht ein sehr hohes Risiko eines Durchbruchs.“
Nachlassende Immunität
Während die CDC zuvor dachte, dass eine Infektion etwa 90 Tage lang Schutz bietet, sagte Jha Reportern im Juli, dass Durchbruchinfektionen häufiger geworden sind und mit BA.5 früher auftreten. Er sagte, es sei unklar, wie lange die Immunität nach der Genesung von einer BA.5-Infektion anhält.
Osterholm sagte, die Pandemie sei in eine weitere beispiellose Phase eingetreten. Zuvor sind die Infektionen auf hohe Spitzen gestiegen und dann vor der nächsten Welle stark zurückgegangen. Aber in den letzten drei Monaten haben sich Infektionen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle auf einem hohen Niveau stabilisiert, ohne Anzeichen dafür, dass eine andere Variante BA.5 verdrängt, sagte er.
„Wir sehen jetzt, dass immer mehr Leute ihre zweite und dritte Folge davon spielen“, sagte Osterholm. „Was ist die Wechselwirkung zwischen zunehmender Impfung, natürlicher Infektion und Immunität im Zusammenhang mit einer Infektion? Wir wissen es einfach nicht“, sagte er.
Es sei unklar, ob sich das derzeitige Übertragungsmuster fortsetzen werde oder ob die USA mit einer weiteren Welle konfrontiert seien, sagte Osterholm. Im Moment verzeichnen die USA im Durchschnitt täglich mehr als 88.000 Neuinfektionen, was wahrscheinlich eine enorme Unterzählung ist, da Personen, die zu Hause positiv getestet wurden, von den offiziellen Daten nicht erfasst werden.
Insgesamt werden derzeit in den USA mehr als 32.000 Menschen mit Covid ins Krankenhaus eingeliefert, und durchschnittlich fast 400 Menschen sterben nach Angaben der CDC und des Gesundheits- und Sozialministeriums jeden Tag immer noch an dem Virus.
Das ist eine deutliche Verbesserung gegenüber dem Höhepunkt des Ausbruchs im Winter 2021, als durchschnittlich mehr als 3.000 Menschen pro Tag starben. Obwohl Covid heute milder ist als in den frühen Tagen der Pandemie, tötet es immer noch mit der vier- oder fünffachen Sterblichkeitsrate der Grippe, sagte Jha der Kammer.
„Wenn alle über ihre Impfstoffe auf dem Laufenden wären und die Menschen mit Paxlovid behandelt würden, wie sie sollen, würde der Tod in ganz Amerika gegen Null gehen“, sagte Jha.
Krankenhauseinweisungen sind um 75 % und Todesfälle um 85 % gegenüber dem Höhepunkt des Omicron-Anstiegs im letzten Winter zurückgegangen. Aber wenn die Zahl der Todesfälle bis zum nächsten Jahr auf ihrem derzeitigen Niveau bleibt, würden mehr als 140.000 Menschen dem Virus erliegen, was Covid immer noch zu einer der 10 häufigsten Todesursachen in den USA machen würde
„Werden wir diese Art von Aktivität noch einige Zeit aufrechterhalten? Die Leute werden sagen, dass es nicht endlos weitergehen kann, weil die Menschen infiziert werden und Immunität entwickeln. Aber was passiert mit schwindender Immunität?“ sagte Osterholm.
Konzentrieren Sie sich auf die Schwachen
Viele ältere Menschen und Personen mit schwachem Immunsystem bleiben anfällig für das Virus. Die Rate der Krankenhausaufenthalte und Todesfälle durch Covid ist laut CDC-Daten bei den über 65-Jährigen seit April trotz hoher Impfraten in dieser Altersgruppe gestiegen.
Jennifer Nuzzo, eine Epidemiologin an der Brown University School of Public Health, sagte, sie mache sich Sorgen um ältere Menschen und Menschen mit schwachem Immunsystem, die in Bezug auf ihre Impfstoffe im Herbst nicht auf dem neuesten Stand sind. Nuzzo sagte, die Reaktion der öffentlichen Gesundheit in diesem Herbst sollte sich darauf konzentrieren, sicherzustellen, dass diese Menschen geschützt sind.
„Ich mache mir Sorgen, dass unsere Bemühungen nur verwässert und auf verschiedene Bereiche verteilt werden, wenn wir das nicht ganz oben auf unsere Liste setzen“, sagte Nuzzo. „Wenn wir nicht sicherstellen, dass die Menschen mit dem höchsten Risiko vollständig geschützt sind, werden wir die Todesfälle sehen, und das ist das Wichtigste, was wir versuchen könnten zu verhindern.“
Obwohl 92 % der über 65-Jährigen die ersten beiden Dosen des Impfstoffs erhalten haben, sind viele von ihnen mit ihren Auffrischungsimpfungen nicht auf dem Laufenden geblieben. Ungefähr 70 % erhielten ihre dritte Dosis und nur 40 % haben ihre vierte Injektion erhalten, seit die FDA sie im Februar genehmigt hat.
Menschen ab 50 Jahren, die eine zweite Auffrischungsdosis erhielten, starben laut CDC-Daten 14-mal seltener an Covid als Ungeimpfte und dreimal seltener als Menschen, die eine Auffrischungsdosis erhielten.
Dr. Paul Offit, ein Experte für Infektionskrankheiten am Children’s Hospital Philadelphia, sagte, dass Menschen ab 75 Jahren, Menschen mit schweren Erkrankungen und Menschen mit geschwächtem Immunsystem derzeit am meisten von einer Auffrischung profitieren würden. Laut CDC sind die Todesfälle durch Covid insbesondere bei Menschen ab 75 Jahren gestiegen.
Die CDC hat auch betont, wie wichtig es ist, Therapeutika einzusetzen, um Menschen zu schützen, die selbst mit einer Impfung einfach keine starke Immunantwort auf das Virus aufbauen können. Laut einer 2016 im Journal of the American Medical Association veröffentlichten Umfrage haben fast 3 % der Erwachsenen in den USA ein geschwächtes Immunsystem oder etwa 7 Millionen Menschen ab 18 Jahren.
Die CDC hat die Bedeutung der Verabreichung einer in der Erprobung befindlichen Antikörpertherapie namens Evusheld für Personen ab 12 Jahren mit mäßig und stark geschwächtem Immunsystem betont. Evusheld wird laut FDA als zwei Injektionen vor der Covid-Infektion alle sechs Monate verabreicht, um schwere Krankheiten zu verhindern. Nach Angaben des Gesundheits- und Sozialministeriums wurden bisher jedoch nur 450.000 Kurse des Arzneimittels durchgeführt.
„Das Ziel, das wir hier für dieses Jahr, nächstes Jahr, fünf Jahre und zehn Jahre später vorantreiben, ist der Schutz der Verwundbaren“, sagte Offit.
HOLLYWOOD, CALIFORNIA – MARCH 27: Tiffany Haddish attends the 94th Annual Academy Awards at Hollywood and Highland on March 27, 2022 in Hollywood, California. (Photo by David Livingston/Getty Images)
